Certificación de comercio justo: la "métrica de éxito social" del resultado final triple Por Ryan Black

Hace 21 años, tomé mi primer tazón de açai en un viaje al noreste de Brasil con amigos. La experiencia fue emocionante y memorable. Una nueva fruta, un nuevo sabor, un “smoothie in a bowl” para comer con cuchara con múltiples texturas y sabores, cautivó mi atención y paladar. Era delicioso, era funcional, era aventurero. Mis amigos y yo, y millones de personas más, nos volvemos adictos al sabor del açai, la textura helada similar a un helado y el subidón de energía que proporciona tanto el azúcar como el toque de cafeína que proporciona el guaraná, otro extracto amazónico. con un trasfondo amazónico. Fue amor a primera vista.

En las siguientes semanas, y al regresar a California, mi adicción se convirtió en una especie de obsesión. Empecé a pensar en la oportunidad de negocio de introducir este superalimento al mercado de los Estados Unidos. Cada vez que le quitaba otra capa a la cebolla, mejoraba. Descubrí que la fruta de açai tenía un perfil nutricional más parecido al aceite de oliva o al aguacate combinado con arándanos o granadas. Estaba lleno de ácidos grasos omega saludables y cantidades increíbles de antioxidantes e incluso fibra: nutrientes que se sabe que proporcionan energía mientras limpian el cuerpo y combaten los radicales libres.

Seguí investigando y leí cómo el açai acababa de ser "descubierto por los medios". Con esta fama reciente, la demanda en la Amazonía brasileña de este superalimento se disparó. Aprendí cómo el açai crecía en palmeras altas en Varzea, o llanuras aluviales, en el Amazonas, y que hasta principios de los 90 fuera del norte, el brasileño promedio nunca había oído hablar del açai. Las bayas provienen del mismo árbol que el palmito, que ciertamente era más común y para lo que generalmente se cultivaban los árboles hasta ese momento.

Las personas que trabajaban con las palmeras de açai vivían en la Amazonía rural, principalmente en pequeñas parcelas de tierra cuidadas por las familias locales que vivían en ellas. Además de los padres y los hijos, estas familias también incluyen a los abuelos, por lo que el tamaño promedio de una familia suele ser de cinco a diez personas.


Para sobrevivir económicamente, la mayoría de las familias se dedicaban a una serie de actividades locales para ganar dinero, como la pesca, la cría de camarones, el cultivo de frutas y hierbas, o la extracción del palmito del açaí. palmera. A pesar de estas actividades, la mayoría de estas personas locales vivían en la pobreza extrema, ganando menos del salario mínimo típico de Brasil de alrededor de $ 150 por mes, que es casi imposible de sobrevivir, sin importar en qué país vivas.

Esta lucha por ganarse la vida en la Amazonía rural a menudo conduce a un "éxodo rural" donde las familias deben abandonar el bosque y mudarse a las ciudades para encontrar trabajo. El éxodo rural se ha relacionado con la pérdida de la cultura y contribuye al hacinamiento y la pobreza en las ciudades urbanas, que en los últimos 30 años también se ha convertido en un problema importante para la región amazónica que contribuye a la desnutrición, la falta de vivienda, la contaminación y la explotación de mujeres y niños.

Alternativamente, están los cabezas de familia y, a veces, también los jóvenes mayores que dejan sus comunidades para buscar trabajo río arriba o en áreas más industrializadas y pueden ausentarse durante meses. Esto puede generar estrés emocional para las madres y los niños, y los largos períodos entre la persona que trabaja le devuelven dinero a la familia para pagar las necesidades básicas. Los hombres generalmente van a trabajar entre otras industrias; minería, soja, ganadería, madera, carbón, etc. , que son sucios, peligrosos, perjudiciales para la salud de los trabajadores y grandes contribuyentes a la destrucción ambiental, la deforestación y el cambio climático.

Luego estaba açai; la nueva y muy demandada, muy lucrativa y abundante palmera que crece en sus patios delanteros (y traseros). Esto era mejor que el comercio de palmito ambientalmente porque no requería talar y matar el árbol. Era parte de un sistema de cosecha silvestre, por lo que la biodiversidad no solo estaba protegida sino que aumentaba en comparación con la eliminación total de los árboles comunes en prácticamente todos los demás sistemas disponibles en el Amazonas. No se cultivó en una plantación, por lo que no requirió los dañinos herbicidas, pesticidas, riego o fertilizantes que prevalecen en los monocultivos como la soya, el café, el coco o el banano. Proporcionó un salario digno a los pequeños agricultores familiares, manteniendo a la gente en la tierra en lugar de en las ciudades o trabajando en alguna industria lejana tóxica o destructiva, y ayudó a proteger la biodiversidad de la selva amazónica. ¡No es de extrañar que lo llamen un superalimento con poderes deliciosos!

Los lugareños llaman al açai el "oro del Amazonas" porque es muy abundante y cuando se vende, demostró que el dinero realmente creció y, de hecho, crece en árboles. Encontramos una historia en el sitio web de Greenpeace que decía: “…las diminutas bayas de açai, de un profundo color púrpura, son el producto forestal no maderero (PFNM) más importante en términos de dinero para la gente de la selva amazónica”.

Recuerdo que una tarde me senté con mis cofundadores y dije: ¡vaya! ¿Puedes creer que este regalo de un superalimento es desconocido en la mayor parte del mundo y que su industria está en pañales? … ¿Y que si tenemos éxito, podemos mirar hacia atrás en 20 años y haber ayudado a dar forma a una industria? Imaginamos que si el açai no solo tuviera un domicilio protegido como el champán en Francia o el tequila en las cinco áreas de México, podría ser reconocido internacionalmente no solo por la región de donde proviene, sino ¿y si pudiéramos convertirlo en un producto “sustentable”? Esto requeriría una certificación orgánica y de comercio justo y miles de productores certificados. Podría ocurrir. Nos propusimos compartir esta historia y probar esta fruta con todos los que pudimos, y cada vez que lo hicimos, el resultado fue una "Sonrisa Púrpura", sin importar la edad, la ciudad o el país.

A medida que nos adentramos en la cadena de suministro, nos dimos cuenta bastante rápido de que el producto cambiaba de manos muchas veces a través de una serie de intermediarios que podían resultar en la explotación de los productores, a menudo dejándolos con una porción muy pequeña de la ingresos por los que finalmente se vendió el açai. Profundizamos, estudiamos toda la cadena de suministro y descubrimos las ineficiencias que dejaban a las personas aguas arriba en la base de la cadena de suministro con menos de lo que les correspondía, u oportunidades aguas abajo para mejorar los estándares de procesamiento.

Como el mercado del açai en escamas tenía menos de una década, nos dimos cuenta de que aún no existían estándares industriales modernos, ni tampoco estándares sociales o ambientales, regulaciones, ni siquiera las mejores prácticas. Entonces, decidimos ser pioneros en ellos, reclutando expertos de ONG locales e internacionales, organismos de certificación y académicos.

Recuerdo que me dijeron que en realidad no importaba cuán "sostenible" o "ecológico" pudiera ser nuestro proyecto si no había "atracción" o demanda del producto por parte de los consumidores. Sabíamos que para tener un potencial de impacto real en la región, necesitábamos crear demanda y conciencia de este producto forestal en el mercado de EE. UU. Comenzamos con la formalización de estándares industriales para tener un producto de açai pasteurizado que pudiera exportarse a todo el mundo y cumplir con los más altos niveles de seguridad alimentaria. También comenzamos esencialmente yendo de puerta en puerta a bares de jugos en California con un pequeño equipo con la increíble historia de açai certificado y muestras de productos para compartir.

Comenzamos a estudiar una filosofía llamada Triple Bottom Line, que mide el éxito social, ambiental y económico. Estábamos comenzando nuestra actividad económica comprando y vendiendo el producto, pero en términos de cualquier éxito ambiental a medir, no había açai orgánico certificado, y como es un cultivo de cosecha silvestre, ningún certificador de ningún estándar había considerado cómo aplicar esos estándares. a este producto Patrocinamos a una de las ONG más grandes de Brasil, FASE, y al experto mundial en açai, Herve Rogez, un investigador belga que vive en la Amazonía, para desarrollar un plan de sistemas orgánicos para el açai.

Luego dimos el salto y contratamos a un certificador orgánico estadounidense para viajar al campo y evaluar nuestras operaciones y garantizar que nuestro arduo trabajo cumpliera con los rigurosos estándares requeridos para la certificación orgánica. SAMBAZON se convirtió en el primer açai certificado como orgánico del mundo y luego influyó en muchas otras empresas de açai para que siguieran nuestros pasos.

Este tipo de trabajo se llama “Agroforestería Sostenible”, y con nuestro equipo de expertos, instituciones públicas y privadas, y mucha pasión e inspiración completamos una serie de capacitaciones con cuatro cooperativas diferentes. en la región de Pará que en total representaba unas 400 familias o 4.000 personas. A continuación se muestra una imagen de una de las primeras reuniones con una de las Cooperativas.

Nuestro programa de cosechadoras incluía pautas para productores, dinero para asistencia técnica y capacitación que fomentaba las mejores prácticas para lograr mayores rendimientos y calidad, al tiempo que prohibía otras prácticas, incluido el uso de productos químicos y pesticidas. Nos enfocamos en el espaciamiento adecuado de los árboles para no promover la intensificación o el monocultivo y la protección de la biodiversidad del bosque. Se dedicó mucho tiempo a explicar la documentación y los requisitos de la cadena de custodia para que pudiéramos cumplir con el cumplimiento, la auditoría y la transparencia adecuados requeridos por el plan de sistemas orgánicos reconocido por el NOP del Departamento de Agricultura de EE. UU. y otros organismos orgánicos de todo el mundo.

Incluso como empresa nueva, vendiendo menos de $10k de açai por mes en los EE. UU., iniciamos estos programas y también pagamos una prima sobre el precio de mercado del açai a los productores recién certificados por este trabajo adicional y documentación requerida. Hicimos estas inversiones a pesar de que apenas hicimos lo suficiente para mantenernos a nosotros mismos o nuestros esfuerzos de marketing para crear conciencia y demanda, y mucho menos las múltiples ONG y agencias de terceros con las que estábamos comprometidos. Creíamos en el Triple resultado final y sabíamos que generaría dividendos en el futuro.

En el lado de la medición social, fue aún más complejo. Todavía no existía ningún organismo certificador que ofreciera una certificación de Comercio Justo para el açai. Para ofrecer dicha certificación, sería necesario que haya un equipo en el terreno para determinar las mejores prácticas, monitorear y adherirse a las reglas aún por desarrollar y hacer cumplir el cumplimiento. A diferencia de la certificación orgánica que tenía reglamentos bien desarrollados, las ONG locales o las cooperativas no pudieron brindar dicho servicio. Renunciar no era una opción y se estaba empezando a hablar del comercio justo para otros sistemas de cultivo y encontramos una organización con sede en EE. UU. llamada Fair Trade Federation de la que podríamos convertirnos y diseñar nuestras mejores prácticas de acuerdo a sus reglas. Esto fue en 2003, antes de que existiera una certificación para açai. Luego, en 2008, EcoCert, con quien en ese momento estábamos trabajando como nuestro certificador orgánico oficial, comenzó a ofrecer la certificación de Comercio Justo para la palmera de açai basada en muchos de los Principios de Comercio Justo. Programas de federación que habíamos desarrollado.

SAMBAZON y EcoCert desarrollaron e implementaron un sistema Fair for Life con pautas internacionales que incluyen un programa mediante el cual con cada dólar de açai que compramos de las comunidades de productores, pagaríamos dinero adicional en un " Fondo de Comercio Justo” que distribuiríamos anualmente entre nuestras comunidades de productores. Este fondo se ha utilizado para construir o renovar escuelas, emplear maestros, financiar instalaciones de atención médica, programas extracurriculares, etc. Hasta la fecha, SAMBAZON ha reinvertido ~$1,000,000 directamente en estas comunidades de este Fondo de Comercio Justo.

El comercio justo como certificación social es importante porque no solo garantiza un salario justo, sino que también garantiza la transparencia y la auditoría y el cumplimiento de terceros en la cadena de suministro. La certificación de Comercio Justo Eco-Cert establece que los productores deben recibir un salario justo sin importar cuán bajo sea el costo del producto. Al desarrollar una cadena de custodia transparente, la certificación de comercio justo destaca el compromiso de los operadores certificados como SAMBAZON para la mejora continua, con un enfoque a largo plazo, en cada etapa de la cadena de valor. SAMBAZON ha establecido un estándar con los productores en la región amazónica y se ha ganado una reputación por sus estrictas pautas para estas certificaciones.

El Comercio Justo no solo es una de las mejores medidas sociales para garantizar salarios justos, sino que también es una certificación de cumplimiento clave para las prácticas laborales, incluido el trabajo infantil. La Organización Internacional del Trabajo (OIT), define el trabajo infantil como el trabajo que priva a los niños (cualquier persona menor de 18 años) de su infancia, su potencial y su dignidad, y que es perjudicial para su desarrollo físico y/o mental. . SAMBAZON se opone estrictamente al trabajo infantil y se compromete a erradicarlo a través de la educación y la certificación y el cumplimiento de terceros.

Celebramos el Comercio Justo este mes y los estándares que ayudamos a establecer y que ahora se están convirtiendo en normas en la industria del açai. Estamos encantados de que muchas de nuestras empresas compañeras que trabajan con açai hayan adoptado estos principios, incluida la certificación orgánica y la certificación de comercio justo, lo que ha dado como resultado una mejora en el nivel de vida de los productores y sus familias. Este aumento en los ingresos a través de la agrosilvicultura sostenible fomenta que se dedique más tiempo a la educación y la familia, y que se requiera menos tiempo para dejar sus hogares y comunidades para buscar ingresos en otros lugares.

Durante las últimas dos décadas, los frutos de nuestro trabajo han valido la pena con el éxito de Triple Bottom Line. Aunque nos ha llevado algún tiempo y mucho trabajo duro, SAMBAZON ahora está prosperando económica, ambiental y socialmente más y más cada año.

20 años en desarrollo, somos SAMBAZON - Desarrollo Sostenible en la Amazonía Brasileña.